Błonnik jest jednym z podstawowych elementów zdrowej diety. Błonnik to nic innego jak włókno zbudowane między innymi z celulozy, pektyny i gumy. Błonnik nie jest trawiony a jednak pełni ważną funkcję w układzie pokarmowym i w całym organizmie człowieka.

Istnieją dwa rodzaje błonnika: rozpuszczalny i nierozpuszczalny. Większość owoców i warzyw posiada oba rodzaje błonnika. Produkty posiadające błonnik rozpuszczalny to na przykład: pieczywo pełnoziarniste, płatki owsiane, nasiona roślin strączkowych, większość owoców i warzyw, a nierozpuszczalny – ryż, otręby, musli i orzechy.

Do głównych funkcji błonnika zaliczyć należy:

- Wspomaga pracę jelit oraz wydalanie. Zatrzymuje wodę w jelitach, dzięki czemu przyspiesza eliminację niestrawionych w jelitach resztek. Żywność bogata w błonnik pokarmowy pomaga zapobiegać zaparciom i bólom towarzyszącym hemoroidom, ponieważ zwiększa zawartość wody w kale i tym samym objętość stolca, przez co łatwiej go wydalić z organizmu.

- Pomaga osiągnąć smukłą figurę oraz utrzymać prawidłową wagę. Błonnik wchłania wodę, dzięki czemu, pęczniejąc w żołądku, zwiększa objętość pokarmu i zmniejsza łaknienie.

- Obniża poziom cholesterolu. Błonnik rozpuszczalny (pektyny) jest rozkładany do trójkarboksylowych kwasów tłuszczowych, które odpowiadają za hamowanie biosyntezy cholesterolu w wątrobie. Dzięki swej konsystencji usuwa kwasy żółciowe z jelit. Wątroba używa ich do produkcji cholesterolu, więc gdy zostają usunięte, poziom cholesterolu obniża się. W efekcie wspomniany proces obniża ryzyko miażdżycy i chorób serca.

- Stabilizuje stężenie glukozy we krwi. Błonnik blokuje dostęp glukozy do krwi, dzięki czemu opóźnia przemianę węglowodanów. To z kolei zmniejsza wydzielanie insuliny i pomaga w utrzymaniu stabilnego poziomu cukru we krwi. Wydzielanie insuliny jest częściowo wywoływane i regulowane przez system hormonalny. Wzrost spożycia błonnika prowadzi do obniżenia poziomu hormonów. Jest to informacja szczególnie ważna dla diabetyków.

- Oczyszcza organizm ze szkodliwych substancji. Błonnik wpływa na wydalanie z organizmu: toksyn, kwasów żółciowych, metali ciężkich a nawet substancji rakotwórczych.

Zapotrzebowanie na błonnik:

Normy spożycia błonnika wynoszą 20-40 gram dziennie.