Organizm człowieka potrzebuje około 60 różnych składników odżywczych:

- będących źródłem energii, które są niezbędne do utrzymania procesów życiowych. Rolę tę pełnią głównie węglowodany, tłuszcze i częściowo białka,

- będących materiałem budulcowym, który jest zużywany do budowy nowych tkanek i odbudowy zużytych. Rolę tę pełnią białka oraz w małym stopniu niektóre składniki odżywcze takie jak: żelazo, fosfor czy wapń,

- regulujących większości procesów życiowych w organizmie. Rolę tę pełnią witaminy i składniki mineralne.